Im Sinne dieses Gesetzes ist […] Amateurfunkdienst ein Funkdienst, der von Funkamateuren untereinander, zu experimentellen und technisch-wissenschaftlichen Studien, zur eigenen Weiterbildung, zur Völkerverständigung und zur Unterstützung von Hilfsaktionen in Not- und Katastrophenfällen wahrgenommen wird; der Amateurfunkdienst schließt die Benutzung von Weltraumfunkstellen ein. […] (Amateurfunkgesetz AFuG 1997 § 2 Begriffsbestimmungen)

Der Amateurfunk ist international geregelt und in den so genannten Radio Regulations (RR, ehemals VO Funk) der „International Telecommunication Union“ (ITU), sowie im Gesetz über den Amateurfunk eindeutig definiert. Er ist ein Funkdienst, der anerkannt neben anderen Funkdiensten steht. Dem Amateurfunk sind internationale Frequenzbereiche zugewiesen, innerhalb derer die Sende- und Empfangsfrequenzen frei gewählt werden dürfen.

Notfunkverkehr dient dazu, im Falle einer besonderen Lage in Friedenszeiten im nationalen Bereich den Nachrichtenverkehr zwischen Behörden und Organisationen mit Sicherheitsaufgaben (BOS) funktechnisch zu ergänzen. Er wird ausschließlich von lizenzierten Funkamateuren durchgeführt.

Funkamateure haben ein weltweites, vom Internet und oftmals vom Stromnetz unabhängiges Netzwerk aufgebaut, das sogenannte „HAMNET“. Dieses steht in Not- oder Katastrophenfällen mit einer hohen Datenübertragungskapazität (bspw. auch für Bilder) für die Einsatzkräfte als Reservesystem zu kommerziellen Netzen zur Verfügung, falls diese ausfallen.

Beispiele für Einsatzgebiete des Notfunks im Katastrophenfall

• Unterstützung von KatS- und anderen Behörden und Hilfsorganisationen mit zusätzlicher Sprech- oder Datenfunk-Kapazität bei nichthoheitlichen Aufgaben, z.B. für Lagemeldungen.
• Unterstützung von Behörden und Hilfsorganisationen mit landes-, bundesweiter oder internationaler Weitverkehrskommunikation.
• Bereitstellung von gesicherter Datenübertragung/Email-Verkehr für Behörden oder Hilfsorganisationen.

Dazu steht ein eigenes, von kommerziellen Netzen unabhängiges, Netzwerk (HAMNET) zur Verfügung.